运河孕育了丰富而珍贵的非物质文化，千百年来，运河两岸的人们，用身口相传的方式，让这些非物质文化延续相承，成为了一个个非物质文化遗产项目，形成了运河文化独特的记忆符号。
有二百多年历史的“寺各庄竹马会”，是天津北运河畔的非物质文化遗产之一。竹马会的演员不多，只有9个人，他们穿戴着京剧的头面和服装，8个人跨上竹马，1个人撑起黄罗伞，随着传承人的指挥，鼓点的变换，宛如骑上真马一般，或疾驰，或缓行，表演出一场“昭君出塞”的故事。
每当农闲的冬日，寺各庄村安静惬意，走在村子里，抚今追昔，原来竹马会流传下来的背后，是一代代精心选拔出的传承人，一段关于保护的故事和一份忠诚坚守。
一代代选拔的传承人
寺各庄在天津市武清区大孟庄乡，是一个靠近北运河的村落，在这里，几乎家家户户，都能说上两句竹马会的历史。
“竹马”其实是一种古代儿童玩具，多以竹竿制成，小孩将其夹在胯下充作马骑。后来，竹马吸收了一些传统的戏曲、曲艺表演艺术的唱词、音乐、服饰等，发展成为一种汉族民间舞蹈，成为民俗文艺活动或节庆活动中常见的一种表演节目，被称为“竹马会”。
“两百多年前，有一个山东人，从寺各庄经过，传给了寺各庄村的村民，这个山东人多才多艺，还比较懂音乐，当时教授了各种唱段有23首。”程立东是竹马会现在的传承人。
传承人程立东
“寺各庄竹马会”是以“昭君出塞”为蓝本，通过演唱和跑竹马相结合的方式，演一出民间花会，主要的演员有9个人，包括凤冠霞帔的王昭君，头戴乌纱帽的宫廷画师毛延寿，为队伍开路的男头马和女头马，两名迎亲的鞑靼兵和两名宫女，还有一个给娘娘打黄罗伞的丫鬟。
程立东还记得，自己初次与竹马会擦出火花，是在16岁那年，看着村里竹马会演员们练习，那时的程立东经常跟在后面跑，“上个世纪80年代的时候，我大爷从同村村民那传承了竹马会，扮演起毛延寿。他看我特别喜欢，就开始手把手教我了。”
上个世纪80年代竹马会演出
2006年前后，程立东从大爷手中接过了毛延寿的马鞭，成为了新一代的传承人。
那时候的竹马，马头和马腚都是用竹子做成，然后在竹子外粘上牛皮纸，外面再上漆上油，颜色各异，形象生动，马头和马腚之间再用竹子进行连接，风吹不破，雨浇不坏。
“因为我们没有双人斗的武戏，所以又被称作‘文会’。”表演时，竹马的马头和马腚分别跨于演员的前身、腰后，再穿戴上人物的服装和头面，扮相生动，酷似骑马状。
一遍“寺各庄竹马会”有8个场门，演员和锣鼓要根据队伍中程立东扮演的毛延寿右手铃铛，左手马鞭的指挥，变换出不同阵型和鼓点，时而疾驰如风般奔跑，时而徐徐迈步地走，忽快忽慢的节奏，引得观众入胜。
“这一遍演下来就要二十多分钟，我们一般出去演出，都要表演好几遍，有时候还会一整天，虽然是文戏，但也是特别累的。”程立东说，眼看着自己年逾五十，三四年前，他开始物色培养下一代传承人，找到了同村热爱竹马会的小伙子鲁杰，“涉及竹马会能不能长长久久地传承下去，所以选拔传承人花了我很多心思。”
一段关于保护的故事
从同村村民，到程立东的大爷，到程立东，再到可能成为未来传承人的鲁杰，能够看出，竹马会并非家族传承。
会长任志祥说，虽然每次登台的演员只能有9名，但全村有一百多人，各家各户都有能表演竹马会的人。可以说，竹马会得以流传下来，是合全村之力。
上个世纪80年代，竹马会遭遇过低谷，村里会的人越来越少，几位村里的老人看了着急，号召大家一起学习。从做竹马到采买服装、头饰，哪一项都要花钱，可那时候，谁能拿出钱来置办这些东西？
“1984年，我们全村500多户村民，家家户户都自愿出钱，集了1000多块钱，让竹马会置办物件，是这笔钱，救了竹马会，才让竹马会一直流传下来了。”任志祥回忆道。
66岁的田秀华从1986年开始扮演王昭君，这一演就是十多年。田秀华回忆说，那时候老人们对学习竹马会的年轻人都很严格，练习竹马特别辛苦。
“比如你必须是小碎步，这样带着竹马跑、走的样子，才能跟真的骑马一样。如果像正常走路一样，马屁股会颠起来，很严重，看上去人和马不协调。”田秀华说，为了练好小碎步，村里的老人要求两腿之间夹上向日葵杆或者麦秆，无论快走还是慢走，不准落地。
最辛苦的还不是练习步法，而是演出时装扮的头面。竹马会演出是京剧扮相，虽然没有京剧的妆面那么精细，但为了让人看着精神，佩戴各种头饰，也需要用布将头包的紧实一些，包头，让很多年轻演员头晕目眩，甚至呕吐，“那时候大家都不图嘛，练走路，包头，都特别辛苦，有时候演出一天下来，脚上都是泡，但都坚持过来了。”
1987年竹马会演出
虽然辛苦，但田秀华忘不了演出的场景。上个世纪九十年代，因为大家的热情，竹马会演出，常常是从上午10点多开始，一直演出到夜里，每次演出都是人山人海，有的人被挤到了田地里，有的人翻上墙头看，还有的夜里举着火把追着看。
一份37年的忠诚看守
听着田秀华的讲述，任志祥笑着陷入了回忆。
1985年，任志祥刚刚34岁，当时只是觉得好玩，所以常常到竹马会帮着打下手，一来二去，办事牢靠、老实稳重的他被几位竹马会里的老人看重，极力推举他为竹马会的会长，让他帮助打理竹马会对外的一切事物。
“我当时不想接手，但实在没办法，老人们很坚持。”最终，任志祥接过了管理权。那一刻，老人们叮嘱他，“寺各庄这点眉眼的事，你别给丢了就行。”这句话，任志祥深深地刻在了心里。
2000年，村里党支部换届选举，为群众服务多年的任志祥被推选为代理村党支部书记。2008年，在乡里开会时，听说可以申报天津市非物质文化遗产，他动了心，虽然有的村民不以为然，但任志祥说，“我们竹马会两百多年的历史，应该试试。”
将所有材料递交上去后，任志祥开始了迫切的等待。2009年10月，“寺各庄竹马会”申请天津市非物质文化遗产成功。
现在，有了各级政府的支持和帮助，竹马会有了自己的活动室，登台的演员可以在那里彩排，新入会的演员可以在那里练习，竹马和头饰、服装，都可以放在橱窗里保存，音响和锣鼓也都有了自己的房间……
天津市非遗牌匾
（津云新闻记者 鲍燕）
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