在数学的历史长河中，素数以其不可分割的本质和神秘的性质，始终激发着人们的好奇和探究欲。
寻找下一个最大的素数是一项贯穿整部数学史的挑战，不仅对数学理论的深度探究构成了考验，而且也是对人类计算能力的一大挑战。
起初，数学家们依靠直观且原始的方法来筛选素数，即逐一检验每个候选数是否为素数。这种方法很快被认识到效率极低。与之相对，梅森素数提供了一个更有效的筛选途径，因为其特殊形式使得素性检验变得相对简单，极大地推动了素数研究的进展。
梅森素数(Mersenne prime)是数论中的一类特殊素数，表示为的形式，其中的指数也必须是一个素数。它们的形式简单且具有深远的数学历史意义。
关于它的研究可以追溯到古希腊数学家欧几里得，他在研究完全数时发现了梅森素数与完全数之间的联系。欧几里得证明了如果是一个素数，那么就是一个完全数。
尝试计算 p=2、3、5、7 等情形下的前 20 个素数，如下图所示：
你会发现并非所有的结果都是素数。如果不是素数，就称为梅森数。
梅森素数以 17 世纪的法国数学家马兰·梅森（Marin Mersenne）命名，他对这类数的性质进行了深入研究。
梅森在他的时代，对的所有梅森数进行了素性猜想。然而，这些猜想存在遗漏和错误，但他的工作对后来的研究产生了重要影响
在 1750 年之前，对梅森素数的研究可以被看作是初级阶段，在这一阶段，共发现了 8 个梅森素数。其中，瑞士数学家欧拉证明了为素数，为研究这一领域做出了重要贡献。
随后的重大突破发生在一个多世纪后，法国数学家卢卡斯（Édouard Lucas）发明了一种聪明的检验方法。
1876 年，他用自己的方法验证了计算机时代之前发现的最大梅森素数是素数，这个数有 39 位数字，在当时和很长一段时间内，它都是已知的最大素数。
20世纪初，随着对二进制算术和代数的深入理解，德里克·亨利·莱默对卢卡斯的方法进行了改进，这就是著名的卢卡斯-莱默检验法（Lucas-Lehmer test）。这种方法专门用于梅森数，是目前最有效的测试方法之一。卢卡斯-莱默检验通过构造特殊的数列进行素性测试，而且得益于梅森数的特殊形式，它可以被现代计算机高效地执行。
梅森素数的搜索尤其在大型梅森素数搜索（GIMPS）项目中得到了广泛应用。这个项目运用卢卡斯-莱默检验，已经发现了多个破纪录的大素数，证明了这种方法在寻找大素数方面的优势。
人类对梅森素数的发现反映了数学技术和理论的发展以及计算工具的进步，下面是笔者根据维基百科制作的时间轴图。
最早的梅森素数是简单的数学探索的结果。
公元前5世纪，M₂，古希腊数学家
公元前5世纪，M₃，古希腊数学家
公元前3世纪，M₅，古希腊数学家
公元前3世纪，M₇，古希腊数学家
这一时期，数学家如Cataldi和欧拉使用更加系统的数学方法发现了新的梅森素数。
这时期数学家开始系统地寻找梅森素数，如卢卡斯和Pervushin。他们使用了纸笔和初步的机械辅助来进行计算。
20世纪50年代，随着计算机的引入，梅森素数的发现速度显著加快。
[维基]：第一项成功例子是证明，它由莱默指导，用拉斐尔·米切尔·罗宾逊教授编写的软件，利用坐落在洛杉矶加利福尼亚大学的数据分析协会的，属于美国国家标准局的西部自动计算机（SWAC）于1952年1月30日晚上10:00获得，并且在随后不到两小时发现下个梅森素数。在随后的几个月里，使用同样的程序发现了另外三个梅森素数、和。
[维基]：Slowinski 共发现 7 个梅森素数，获美誉“素数大王”。
20世纪90年代至今，全球互联网的发展和分布式计算项目（如GIMPS，即“大型互联网梅森素数搜索”）的建立，让全世界的志愿者利用个人电脑在寻找梅森素数的过程中发挥作用，这极大地加速了新梅森素数的发现过程。参考资料：
Oystein Ore, 《Invitation to Number Theory(SECOND EDITION)》
https://en.wikipedia.org/wiki/Mersenne_prime
来源：遇见数学
编辑：花卷
本文链接：http://www.gihot.com/news-8-1637-0.html数学史上一项追逐挑战：寻找梅森素数的历程
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