中新社北京1月30日电 题：蛇为何能在十二生肖中有“一席之地”？
——专访中国社会科学院民族文学研究所副所长安德明
作者 曾玥 吴约
在中国的十二生肖中，蛇位列第六，俗称“小龙”。民谚有道：“六六大顺是巳蛇，身圆体长势婀娜，小龙无足行千里，为求发展把皮脱。”
据载，中国、古巴比伦、古埃及、古印度四大文明古国十二生肖皆有蛇。蛇为何能在中外十二生肖中有“一席之地”？从古至今，人类对蛇的认识和想象发生了哪些变化？农历乙巳蛇年方至，中国社会科学院民族文学研究所副所长安德明就此接受中新社“东西问”专访。
现将访谈实录摘要如下：
中新社记者：中国十二生肖的排序有何讲究？为何蛇排在第六位？
安德明：中国的十二生肖是一套源远流长的“象征编码”系统，用十二种动物与十二地支相配，指人所生年份的属相。
关于十二生肖的由来，从古至今众说纷纭。其中传播较广、影响力较大的学说认为，十二生肖与天文历法存在紧密联系。
中华先民基于对天象的长期观测，发现天体运行与时间、季节之间的关联规律，创立了由十天干和十二地支相配的干支纪年法，应用于历法、术算、命名等方面。其中，十二地支代指黄道十二宫，划分一天为十二时辰。有一种比较流行的观点认为，每个时辰都与一个生肖动物的属性特点相对应，例如子时老鼠活动频繁，巳时蛇最为活跃，午时马精力充沛，申时猴喜啼叫等。依此将动物排列在时序上，便形成了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪的次序。
除学界观点的碰撞外，民间也流传着生肖赛跑等各种趣味传说，表达对十二生肖排序的美好想象。在十二生肖中，有的动物与人类生产生活密切相关，如牛、马、羊、鸡、狗、猪等“六畜”；有的动物则为人所敬畏，进而被赋予崇高的象征意义，如虎、龙、蛇等。
蛇在动物崇拜中占据重要地位。人类因无法逃避、无法清除又无法与之抗衡，逐渐衍生出对蛇的崇敬心理。在东汉著名经学家、文字学家许慎的《说文解字》里，“它”字的本义指蛇，为蛇的本字。部首“宀”源自蛇头之形，蛇身和蛇尾的部分则逐渐演变为“匕”。“它，虫也。从虫而长，象冤曲垂尾形。上古艸(音cǎo，为“草”的异体字)居患它，故相问无它乎。”相传上古时期，人们见面时都会相互问候“有蛇吗”，可见在人虫共居的时代，蛇对人的影响之大。在害怕和敬畏等复杂情感叠加下，人类逐渐形成“灵蛇崇拜”的特殊心理，认为蛇具有神秘灵性和超自然力。蛇也随之演变成重要的文化符号，进入十二生肖。
2025年1月22日，山西省太原市，民众参观商代青铜器——邑鼎，该文物颈部饰卷尾蛇纹。 中新社记者 韦亮 摄
中新社记者：如何理解蛇的俗称“小龙”？
安德明：在传说中，蛇与龙同类同属。有说法称蛇是龙的形象来源之一，龙颈、龙身皆是蛇形，如《论衡》曰“世俗画龙之象，马首蛇尾”。因龙大蛇小，故称蛇为“小龙”，如闻一多《伏羲考》载：“龙即大蛇，蛇即小龙。”
“小龙”的昵称也体现了趋吉避凶的意义。虽有“灵蛇崇拜”，但蛇的长相习性总是令人畏惧。因此人们将蛇与其他动物相配，为蛇引入更多正面价值。蛇为“五毒”之一，龙则是“四瑞兽”之首。龙作为形象与蛇相近的祥瑞之兽，与蛇相配时多有正面寓意，常见如笔走龙蛇等成语，以及中国吉祥图案蟠龙纹的龙蛇一体形象等。故而“小龙”的昵称也可淡化蛇令人畏惧的色彩，在名字上讨个好彩头。
中新社记者：从古至今，随着社会发展，人们对于蛇的认识和想象发生了什么变化？
安德明：中国人善用辩证思维。自远古时期起，蛇便作为特殊的象征符号进入人们的观念体系中。因蛇具有多卵特性、繁殖能力强，因此先民将其视作生殖崇拜的对象，赋予蛇以多子多福的联想。
相传，华夏民族起源于伏羲与女娲的结合。据《三皇本纪》载，伏羲与女娲都是人首蛇身之物。今天看来，蛇与人类繁衍的联系，或与先民对蛇的生殖崇拜有关。
2025年1月10日，在甘肃省敦煌市敦煌博物馆展陈的《伏羲画像砖》。该画像砖内的伏羲呈现人首蛇身状。 中新社记者 李亚龙 摄
长久以来，蛇的寓意总是吉祥与邪恶相伴相生。例如在上古奇书《山海经》里，有九首蛇身的凶神相柳，其所经之处都会被碾成沼泽和溪流。后来，大禹因看不惯相柳作恶而将其杀死。相柳死后，身上的血液带有剧毒，腐蚀土地导致无法耕作，大禹便将这些土壤做成“五帝台”。
时代更替，随着人类的生活条件不断改善，受制于蛇的困扰渐少，蛇也在文化领域被赋予美好善良的拟人化想象。《白蛇传》的故事经久不衰。故事中的白蛇、青蛇形象不再面目可怖，它们幻化成美丽善良、聪慧勇敢的人间女子，与人类交往，留下曲折动人、荡气回肠的故事。
人类对蛇的认识和想象的变化折射出对于美好生活的追求和愿景，并在特定的物质和精神条件下代代传承、创新转化，其本质是人与自然和谐共生之下自然而然生发出的价值嬗变。
中新社记者：据郭沫若的《释支干》记载，中国、古巴比伦、古埃及、古印度四大文明古国的十二生肖皆有蛇。为何蛇在四大文明古国的生肖中都有“一席之地”？
安德明：生肖这一民俗文化事象广泛流行于亚、欧、非大陆，尤其在亚洲地区颇具传播度和影响力。虽然各民族或国家对于生肖的构成和排序不尽相同，但中国、古巴比伦、古埃及、古印度的生肖数均为十二。
至于为何四大文明古国的十二生肖里都有蛇，一方面是因为蛇在世界上分布广泛，这个结果与人类共同的生活经验和复杂情感的投射直接相关。另一方面，蛇在东西方文化中都扮演着重要角色，影响深远。
在西方经典中，伊甸园的蛇诱使人类始祖亚当和夏娃偷食禁果，成为人类知善恶的触媒，古希腊神话人物也与蛇有着不解之缘；在东方文化里，蛇被印度尊崇为神的化身，在埃及象征权力，在中国被赋予长寿之意，等等。
无论是对于蛇的想象还是生肖的编制，每个民族或国家都有各自的文化特性，但亦有相似的价值内涵。这既是人类在与自然共生的过程中相互碰撞的智慧结晶，也是以生肖为代表的民俗文化本土化改造累世沉淀的结果。(完)
受访者简介：
安德明。受访者供图
安德明，中国社会科学院民族文学研究所副所长、研究员，中国社会科学院大学文学院副院长、博士生导师，兼任中国文联全委会委员、中国民间文艺家协会副主席和国际民俗学会联合会(International Federation of Folklore Societies)副主席等，曾被美国民俗学会授予“国际会士”荣誉，入选国家“万人计划”哲学社会科学领军人才。主要从事民俗学、民间文学和非物质文化遗产的理论与实践研究。迄今共出版《家乡民俗学》《中国民间文学史谚语卷》《金猴献瑞》“Handbook of Chinese Mythology”等中英文专著7部，译著1部，发表中外文论文、译文等100余篇，主编论文集3部。
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