在精神健康的领域中，精神健康紧急状况(Psychiatric Emergency)是一个极其重要却往往被忽略的议题。根据美国精神医学会(American Psychiatric Association)的定义，精神健康紧急状况是指“在短时间内发生、导致患者或他人生命安全受到威胁，或导致严重功能障碍的精神状况”，需要实时介入与处理。这不仅包括明显的自杀或暴力风险，也涵盖严重的情绪崩溃、幻觉妄想发作、以及功能急剧退化等情形。
林震医生 香港精神科专科医生
在临床经验中，抑郁症是比较常见，同时亦最容易被忽视的潜在精神健康紧急状况来源。虽然许多抑郁症患者能在门诊治疗后病情稳定下来，但某些特定族群或抑郁情况，若不及时处理，可能迅速恶化为精神健康紧急状况，甚至导致悲剧发生。 以下是三个高风险群体的实例，说明早期辨识与介入的重要性：
一、青少年抑郁症：沉默中的危机16岁的高中学生阿轩近月在校成绩下滑，常迟到早退，也开始与朋友疏远。父母只以为他叛逆，直到某晚他在社交平台写下： “世界若没有我，应该会更好吧。”才惊觉事态严重。经临床判断后被确诊为重度抑郁症，合并自杀意念。
青少年因情绪表达方式未成熟，常以反常行为表达痛苦，如退缩、攻击性或自残。 若未及时发现，可能突然演变为自杀行为，这正是典型的精神健康紧急状况。世卫组织研究指出，每年有超过72万人死于自杀，自杀是15–29岁群组的第三大死因，这凸显早期干预的重要性。
二、产后抑郁症：在喜悦背后的崩溃
刚诞下第一胎的30岁母亲阿芳，产后初期因为夜间喂奶与缺乏支持情绪变得低落。三星期后，她开始出现自责、失眠、对婴儿缺乏连结感，甚至出现幻听，命令她伤害自己和孩子，此外家人也发现她渐渐失去照顾孩子的能力。
产后抑郁症不单是“妈妈心情不好”这么简单，重度产后抑郁症患者也可以出现思觉失调症状(psychotic symptoms)，这也是精神健康紧急状况之一，具有高自杀与伤害婴儿的风险。根据统计，产后抑郁症的发生率：大约每十名产妇当中就有一人患有此病，但因情绪可以急速恶化，需尽快进行干预治疗。
三、老年抑郁症：被误解的沉默
75岁的退休教师陈伯，因太太去世后愈加沉默寡言，拒绝与子女同住，自觉无用、无希望，甚至停止进食，还出现严重的记忆退化(变得善忘、荡失路和开始失去自我照顾能力)，其家人最初以为他患了脑退化症。在家佣发现他服用多种安眠药后送院，才被诊断为严重抑郁症并自杀企图。
老年人常因身体病患与社交孤立导致抑郁，但其表现可能较不典型，像是疲倦、食欲差，重度的老年抑郁症可以出现假性失智症 (Pseudodementia)，这现象比较容易被误诊为早期的脑退化症 (Dementia)。由于开始失去自我照顾能力，这也可以界定为精神健康紧急状况。 此外老年人自杀完成率高于年轻族群，代表一但出现自杀意念，其风险更大，因此一但怀疑，便应启动精神健康紧急状况评估。
精神健康紧急状况的早期介入治疗
精神健康紧急状况的处理强调“时间即关键”，与中风或心肌梗塞类似。若能及早辨识抑郁症患者出现急性恶化，如：
●出现自杀念头、计划或行为
●严重失眠、进食障碍导致身体衰竭
●思觉失调症状(妄想、幻听)
●自我照顾能力急速下降
便应尽快转介精神科评估，尽早进行干预治疗，必要时需要安排住院处理。假如抑郁症演变成顽治型抑郁症(Treatment Resistant Depression) — 即是当患者接受至少两种不同机制的抗抑郁药物后，抑郁症状仍未改善，这个情况也会增加精神健康紧急状况的风险。
早期干预治疗主要分为心理治疗和药物治疗，治疗团队会因应抑郁症患者选择合适的心理治疗方式，当中包括：认知行为治疗、精神分析、家庭治疗、婚姻辅导、正念疗法等等。抑郁症背后的其中一个原因，是脑内的分泌物(例如血清素、多巴胺、退黑素、谷氨酸) 出现失调现象，治疗团队会因应抑郁症患者的不同病征，选择合适的口服抗抑郁药作出治疗。假如出现精神健康紧急状况现象，除了心理治疗和口服药物，也可以选择住院疗程、脑电荡治疗或比较快速的喷鼻抗抑郁治疗。
抑郁症虽常见，但在特定情境与族群中可能转化为具生命威胁的精神健康紧急状况。 我们需要打破对精神病的误解与偏见，保持警觉与建立包容和同理的态度。对家人而言，懂得辨识早期警号、保持开放沟通渠道，以及不羞于寻求专业协助，是守护心理健康的第一道防线。对精神科医疗团队而言，辨识高风险群组、提早介入与实践全人护理，是守护心灵健康、预防悲剧的责任与使命!
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